A trama gira em torno de Makunouchi Ippo, um jovem estudante que foi perseguido e humilhado devido à sua natureza tímida. Depois que um de seus valentões o deixou inconsciente, Mamoru Takamura, um boxeador em ascensão, reagiu e o levou ao ginásio de boxe Komogawa para treinamento. O velho e o jovem lutador formaram uma formidável parceria que ajudaria a moldar a carreira de Ippo.

Makunouchi Ippo vem de uma família pobre de pescadores. Ele ajuda a mãe a administrar uma loja de pesca e tem pouca interação com outros alunos do ensino médio. Essa falta de conexão torna seus colegas presas fáceis para agressores que podem abusar dele verbal e fisicamente. Ippo não revida nem reclama com ninguém, porque não quer aborrecer ou machucar ninguém.

Takamura, um boxeador em ascensão, chega inesperadamente para ajudar Makunouchi quando três encrenqueiros o espancam.

O amigo esportista de Ippo se inspira no incidente e decide seguir a carreira de boxeador. Ele ganha uma nova apreciação pelo esporte ao encontrar fitas sobre ele na biblioteca.

Na ausência de seu pai, o adolescente Ippo Makunouchi trabalha duro para ajudar sua mãe a administrar o negócio de aluguel de barcos de pesca. A natureza tímida de Ippo, sua falta de sono e o cheiro do mar fazem dele um alvo fácil para agressores implacáveis ​​que o deixam machucado e espancado diariamente. Mamoru Takamura, um boxeador promissor, resgata Ippo de um violento incidente após a escola e o leva de volta ao ginásio de boxe de Kamogawa para recuperação.

Takamura e seus colegas boxeadores, Masaru Aoki e Tatsuya Kimura, ficam surpresos com os poderosos socos de Ippo – um resultado de músculos fortes desenvolvidos ao longo de anos que servem seus negócios familiares fisicamente.

Makunouchi Ippo, um garoto humilde do segundo ano colegial que na maior parte do seu tempo livre ajuda a sua mãe no trabalho. Por causa disto, ele não consegue tempo para fazer amigos, e o pior, ele é alvo de Umezawa e sua gangue, que não gostam de Ippo e batem nele desde criança. Um dia, embaixo de uma ponte onde Ippo apanhava, um boxeador veterano que foi campeão do torneio entre os boxeadores novatos do Japão, salva Ippo e o leva para o ginásio de boxe para tratar de seus ferimentos. Lá, Takamura empresta alguns vídeos com lutas de boxe para encorajá-lo um pouco. Depois de ver os vídeos, Ippo começa a se interessar em boxe, pois ele se convenceu de que nele poderia encontrar a resposta que procurava desde criança, que era “qual o significado de ser forte?” Ippo acaba convencendo Takamura e o treinador Kamogawa, provando que é capaz de se tornar um boxeador com a sua determinação e esforço.

Kimura finalmente tem sua grande partida no campeonato. Acontece na celebração anual do campeão, entretanto, ele precisa enfrentar o grande campeão, Mashiba, pelo campeonato de peso Leve.