Def Jam: Icon é um jogo de luta que coloca alguns dos maiores rappers ja conhecidos em arenas urbanas, lutando pela fama e sucesso. Em meio às batidas do hip-hop, os artistas utilizam socos, chutes e agarrões típicos da luta greco romana aliados a elementos do cenário para destruir quem estiver em seu caminho. O sistema de luta do game é bastante semelhante a jogos como Fight Night Round 3.

O jogador deve ficar atento à aparência de seu lutador, pois ela determina o quão perto da derrota ele está. O ponto de maior destaque de Def Jam: Icon é a forma como a música afeta a jogabilidade. As batidas mais fortes dos sucessos do hip-hop fazem com que o cenário ative as áreas de dano. O lutador que for atirado a um destes locais de forma sincronizada com a música é atingido.