O jogo de corrida NFS Shift 2 Unleashed se baseia na verdadeira experiência de direção da franquia. Ele adiciona um modo de batalha que representa com mais precisão a experiência da corrida, ao mesmo tempo em que adiciona uma sensação de poder e velocidade que eleva a corrida competitiva a uma luta pela supremacia contra outros pilotos e até mesmo a própria pista. As mãos dos jogadores suam e doem enquanto eles seguram o controle durante Shift 2 Unleashed, seu pulso acelerando com velocidades vertiginosas experimentadas através da visão do cockpit em primeira pessoa. Além de uma revisão gráfica completa, Shift 2 Unleashed usa um novo mecanismo de renderização com uma visão inovadora da câmera do capacete. A visão do capacete permite que o jogador sinta que está dirigindo a 200 milhas por hora. A rede inovadora do jogo conecta os jogadores para corridas frente a frente e fornece um sistema para comparar as estatísticas dos jogadores. Esta competição de corrida social é a melhor maneira de os jogadores competirem entre si.