A trama gira em torno de Makunouchi Ippo, um jovem estudante que foi perseguido e humilhado devido à sua natureza tímida. Depois que um de seus valentões o deixou inconsciente, Mamoru Takamura, um boxeador em ascensão, reagiu e o levou ao ginásio de boxe Komogawa para treinamento. O velho e o jovem lutador formaram uma formidável parceria que ajudaria a moldar a carreira de Ippo.
Makunouchi Ippo vem de uma família pobre de pescadores. Ele ajuda a mãe a administrar uma loja de pesca e tem pouca interação com outros alunos do ensino médio. Essa falta de conexão torna seus colegas presas fáceis para agressores que podem abusar dele verbal e fisicamente. Ippo não revida nem reclama com ninguém, porque não quer aborrecer ou machucar ninguém.

Takamura, um boxeador em ascensão, chega inesperadamente para ajudar Makunouchi quando três encrenqueiros o espancam.

O amigo esportista de Ippo se inspira no incidente e decide seguir a carreira de boxeador. Ele ganha uma nova apreciação pelo esporte ao encontrar fitas sobre ele na biblioteca.